“12 Years a Slave” là một thước phim lịch sử Mỹ – Anh thấu cảm kể về cuộc đời Solomon Northup, một người đàn ông da đen tự do sống tại New York vào đầu thế kỷ 19. Tiêu đề “12 Years a Slave” chính là tóm tắt cuộc hành trình gian khổ của Solomon khi anh bị bắt cóc và bán đi làm nô lệ tại Nam bang Hoa Kỳ. Bộ phim do đạo diễn tài ba Steve McQueen thực hiện dựa trên hồi ký của chính Solomon Northup, đã khắc họa khuôn mặt bạo tàn của chế độ nô lệ Mỹ một cách chân thực và dẫu lòng người xem. Solomon, do diễn viên Chiwetel Ejiofor thể hiện, phải sống trong cảnh áp bức và ngược đãi, chịu đựng những tấn bi kịch về thể xác lẫn tinh thần dưới tay của chủ nô tàn bạo, nhân vật của Michael Fassbender. Nhưng giữa muôn trùng đau khổ, Solomon vẫn kiên cường sống và tìm kiếm những tia hy vọng, ánh sáng nhỏ bé từ những người khác đã chiến đấu cùng anh.

Những năm tháng sống trong nô lệ là 12 năm lênh đênh trong hư không, thiêu đốt lương tâm, đánh thức lòng dũng cảm để chống lại bất công. Cứ mỗi ngày trôi qua là một trận đấu khốc liệt với chính bản thân mình, để tìm lại danh dĩ, lẽ phải, và khát vọng về tự do. Cuối cùng, khi bước sang năm thứ 12, cơ hội bất ngờ đã đến với Solomon, mang đến một ánh sáng nho nhỏ xuyên qua màn đêm dày đặc của nô lệ. Gặp gỡ một người Canaday đến từ Canada đã thay đổi cuộc đời của anh, mở ra con đường dẫn đến ánh sáng tự do. “12 Years a Slave” là một lời kêu gọi cho sự công bằng và một lời nhắc nhở về cuộc sống đầy đủ đau thương mà những người nô lệ đã phải chịu đựng.